Las acusaciones mutuas de desestabilización de gobiernos y el uso del poder político y económico para influir en el Partido Colorado han caracterizado la relación entre Mario Abdo Benítez y Horacio Cartes. Abdo llegó a comparar a Cartes con el famoso mafioso Al Capone, mientras que el cartismo y el abdismo vivieron años de conflictos, alianzas temporales y luchas por el control de la ANR.
La reciente fotografía de ambos juntos ha reconfigurado el panorama político dentro de la ANR, significando más que un simple saludo entre dos ex presidentes.
La relación entre Abdo y Cartes no ha sido lineal, presentando períodos de confrontación, convivencia, acuerdos parlamentarios y una nueva ruptura durante las internas coloradas de 2022.
El inicio de su relación se remonta a antes de que Abdo asumiera la presidencia. Durante el mandato de Cartes, Abdo fue senador y en ocasiones apoyó iniciativas del gobierno, aunque las diferencias aumentaron al comenzar a competir por el liderazgo del partido y cuestionar las intenciones políticas de Cartes.
Un primer antecedente de esta tensión se dio en 2015, cuando Abdo puso en duda la autoridad moral de Cartes, haciendo alusión al contrabando de cigarrillos. Abdo expresó: “Qué nos va a hablar de ética (Cartes) cuando los cigarrillos pasan nadando el río al otro lado. Que explique de dónde sacó todo lo que tiene”.
Este conflicto se centraba en la lucha por el poder dentro de la ANR, donde Cartes había llegado al gobierno como un líder empresarial con su propia estructura partidaria, mientras que Abdo aspiraba a ser una alternativa interna, criticando la influencia del dinero en la conducción del partido.
El conflicto alcanzó una dimensión nacional en 2017, cuando Cartes promovió una enmienda constitucional para permitir la reelección presidencial, lo que desató una crisis política, protestas, el incendio parcial del Congreso y el asesinato del dirigente liberal Rodrigo Quintana durante una intervención policial. Abdo se opuso a esta propuesta.